IBM Lotus Symphony is een applicatiesuite voor het maken, bewerken en delen van spreadsheets, presentaties en documenten. In 1984 kwam Lotus Symphony uit als een DOS programma en fungeerde als de opvolger van het toentertijd populaire spreadsheetprgramma Lotus 1-2-3.

In 2007 blies IBM Lotus Symphony een nieuw leven in.

Het gratis opensource pakket, dat draait op Linux en Windows, werd in september 2007 als betaversie uitgebracht. Hiermee verklaarde IBM de concurrentie aan te willen gaan met Microsoft Office. Een paar maanden geleden, in mei 2008, bracht IBM Lotus Symphony versie 1.0 uit. Iedereen, met of zonder Lotus Notes licentie, kan gebruikmaken van dit pakket. Lotus Symphony is gratis te downloaden.

Deze set van applicaties bevat:

• IBM Lotus Symphony Documents, een tekstverwerker
• IBM Lotus Symphony Spreadsheets, een spreadsheet
• IBM Lotus Symphony Presentations, een presentatieprogramma

OpenDocument format
Lotus Symphony ondersteunt zowel het OpenDocument format (ODF), als Microsoft Office en Lotus SmartSuite formats. Het ondersteunt niet het Office Open XML format, gebruikt door Microsoft Office 2007. Wel is het met Symphony mogelijk om documenten naar het Portable Document Format (PDF) te exporteren.

platformen
Lotus Symphony is beschikbaar voor Linux (officieel ondersteund op SUSE Linux Enterprise Desktop 10 en Red Hat Enterprise Linux 5. Na wat tweaken voor of na de installatie draait het ook op Fedora, Ubuntu, of Mandriva), Windows (XP en Vista) en Mac OS X. Het is gebaseerd op het Eclipse Rich Client Platform van IBM Lotus Expeditor en OpenOffice.org 1.1.4 voor de office suite code. Er zijn plannen om binnen versie 2.0 de OpenOffice.org 2.3 (de laatste versie) te integreren. Waarbij ook de andere onderdelen die nu al deel uitmaken van OpenOffice, zoals de equation editor, database software en een teken programma.

Interessant is dat IBM, ondanks Symphony een gratis product is, van plan is helpdesk services aan te bieden (voor een bedrag van $ 25.000 per jaar). Daarnaast biedt Lotus Symphony uiteraard ook gratis ondersteuning in de vorm van Online Help en forums.

actieplan Heemskerk
De activiteiten van IBM op het gebied van Lotus Symphony worden op de voet gevolgd binnen de opensource gemeenschap. Zowel ODF als de applicaties Lotus Symphony en OpenOffice die ODF volledig native ondersteunen, zijn van groot belang voor het beleid dat de Nederlandse overheid onlangs uit zette. Met name het actieplan Heemskerk, uitgevoerd door het programmabureau NOiV (Nederland Open in Verbinding), heeft een breed platform neergezet voor overheid en industrie. Dit actieplan ondersteunt de implementatie van opensource en open standaarden binnen de overheid. Conform het kabinetsbeleid dient de Nederlandse overheid eind december 2008 ODF te ondersteunen voor lezen, schrijven en uitwisselen van documenten.
Met de opensource Eclipse ontwikkelomgeving is het voor professionele ontwikkelaars mogelijk plugins te ontwikkelen voor Lotus Symphony. Bijvoorbeeld het hergebruiken van (ODF) documenten in andere systemen. Hiervoor zijn reeds een groot aantal connectoren beschikbaar gesteld.

Office vs Symphony
Opmerkelijk is de keuze voor het baseren van Lotus Symphony op de verouderde code van het opensource pakket OpenOffice.org 1.4 uit 2005. OpenOffice.org is namelijk zelf toe aan versie 2.3. Dat kwam IBM op veel kritiek te staan vanuit de opensource gemeenschap. Volgens IBM is er voor optimale prestatie hard gewerkt aan de oude code en heeft zij doelbewust gekozen voor een pakket zonder een overdaad aan functies. Dat is niet eens zo gek; de overdaad van sommige Office-pakketten is voor veel gebruikers overdreven. Macro's en sjablonen zijn wel aanwezig, net als de mogelijkheid voor het bijhouden van wijzigingen in documenten. Ook is er gedacht voor standaard zaken zoals het werken met stijlen, afbeeldingen en tabellen.

Lotus Symphony is geen snelheidsduivel. Het opstarten van de tekstverwerker duurde op onze test-pc bijna vijftien seconden. Dezelfde computer tovert Sun StarOffice 8 in de helft van de tijd op het scherm. Ook het openen van grote bestanden duurt even. Daar staat tegenover dat de vormgeving erg fraai is. Handig zijn de tabbladen waarmee binnen het programma kan worden geschakeld tussen verschillende documenten. Het maakt niet uit of het gaat om een tekstdocument, een spreadsheet of een presentatie. Ze worden alle drie binnen hetzelfde programma geopend. Leuk is het de mogelijkheid om met een druk op de knop thumbnails op het scherm te toveren van alle openstaande Office-documenten.

Het programma slaat bestanden op in het OpenDocument-formaat. OpenOffice.org en Sun StarOffice gebruiken deze open standaard ook. Het is mogelijk om de bestanden als MS-Office-bestand op te slaan. Een pluspunt is het oplsaan van documenten als pdf. Het openen van Word 2003-documenten gaat redelijk goed, er gaan slechts kleine opmaakzaken mis met afbeeldingen en tabellen.

De interface van Symphony is uniform met andere Lotus applicaties en behoorlijk intuïtief. Bovendien kan de op Eclipse gebaseerde interface helemaal aan uw organisatiewensen worden aangepast.