Afgelopen januari is op de Lotusphere-conferentie de nieuwe versie van Lotus Connections aangekondigd: Lotus Connections 2.5. In twee artikelen vindt u een overzicht van de vernieuwde en nieuwe functionaliteiten van Lotus Connections. Dit gebeurt aan de hand van de vier primaire functies van social software (de vier C's)

• Communication (Communicatie)
• Cooperation (Coöperatie)
• Collaboration (Samenwerken)
• Connection (Verbinden)

Er is wat overlap tussen Cooperation en Collaboration, maar het grote verschil tussen de twee is dat Collaboration een gecoördineerde inspanning is van een aantal gecommitteerde mensen om een specifiek probleem op te lossen (het dient dus een doel). Bij Cooperation zijn geen doelen en wordt informatie gedeeld wanneer de gebruiker dat wil.

Dit eerste artikel behandelt de eerste twee C's: Communication en Cooperation.

samenvatting nieuwe functionaliteiten

Er komen twee nieuwe onderdelen; wiki's en filesharing. Wiki is een perfecte aanvulling op het gebied van Collaboration en filesharing vult het gemis van een geintegreerde documentomgeving. Daarnaast is het onderdeel Communities enorm uitgebreid met een blog, wiki, activiteiten en een filesharing onderdeel. Bovendien kan het uiterlijk worden aangepast en kan de eigenaar van de community bepalen welke onderdelen de community krijgt. De profielen worden uitgebreid met een status a la Twitter en de gebruiker krijgt een op maat gesneden overzicht van alles wat gebeurt binnen de onderdelen van Connections.
Al met al zeer zinnige uitbreidingen en verbeteringen op Connections. De verwachting is dat in het derde kwartaal Lotus Connections 2.5 uitkomt.

Communication

Communicatie in het licht van Social Software is meestal gericht op informele communicatie. Dit bijvoorbeeld in tegenstelling tot het Intranet dat vaak formeel is.

discussie fora
In het Community gedeelte van Lotus Connections vindt u de fora. Het handige van deze opzet is dat het forum altijd in context is van de Community. Dit in tegenstelling tot een centrale forum functionaliteit waar u een opsomming van discussies vindt.

blogs
Iedereen binnen Connections kan een blog beginnen. Dit lijkt op zich niet revolutionair, maar het biedt een zeer laagdrempelige manier om informatie te delen. Denk maar eens aan uw intranet en bedenk of iedereen daar informatie op kwijt kan en of dat gemakkelijk te doen is. Daarnaast is het mogelijk om commentaar te geven op een blog, wat de auteur in staat stelt om in contact te komen met collega's. Naast een persoonlijk blog is het in de volgende versie ook mogelijk om een blog per Community aan te maken. Een wens die we vaak horen van klanten.

instant messaging
Lotus Connections bevat geen instant messaging, maar is wel geintegreerd met Sametime. Op het profiel van iemand of het visitekaartje van iemand is de status zichtbaar. Vanuit hier kunt u gemakkelijk een chat beginnen met iemand.

social presence
Kent u Twitter? Of Wie Wat Waar van Hyves of de status van LinkedIn? Deze zijn allemaal gebaseerd op het principe dat de gebruiker aangeeft wat hij/zij op dat moment doet. Twitter stelt je bijvoorbeeld in staat om mensen te volgen en zodoende een beeld te krijgen van een persoon. Zoiets krijgt Connections ook in de volgende versie. Nu is het niet zo interessant om te weten wat iemand eet tijdens de lunch, maar wel interessant om te weten dat iemand een presentatie aan het voorbereiden is voor een klant waar u toevallig een project voor aan het doen bent.


Cooperation

Coöperatie richt zich op informeel werken zonder vastgestelde doelen en zonder commitment van de gebruiker. Informatie wordt gedeeld wanneer dat uitkomt.

social bookmarking
Social bookmarking zit al vanaf versie 1 in het product en kan worden gezien als een van de betere onderdelen. In het kort houdt u uw favoriete websites niet voor uzelf door ze als favorieten te beheren in uw internet browser, maar slaat u ze centraal op binnen Lotus Connections. Dit heeft twee voordelen:

• de gebruiker hoeft ze niet op te slaan in een folder, maar geeft ze meerdere trefwoorden mee (tags). Dit vergroot de vindbaarheid;
• collega's slaan ook hun favorieten op waardoor er een grote bibliotheek van interessante favorieten ontstaat. Interessanter dan Google, want iemand heeft moeite genomen om de website aan te merken als interessant.

communities
Communities heeft een ware facelift ondergaan. Waar ze voorheen een forum, bookmarks, feeds en de mogelijkheid tot een Quickr bevatte, is dit uitgebreid met:

• een community blog;
• een community wiki;
• filesharing binnen een community;
• activities voor een community;
• aanpassen van de look and feel van de community;
• het aanpassen van de onderdelen van een community (wel een blog, geen wiki etcetera).

Al deze toevoegingen en aanpassingen maken het onderdeel Communities veel levendiger en waardevoller.

social filesharing
Hier gebruiken we bewust 'social' filesharing, omdat het filesharing is, maar dan met een twist. Iedereen kent de Quickr- of Sharepoint functionaliteit om documenten mee te delen. Dit gebeurt altijd via een room of site, waarin in een soort folderstructuur de documenten worden aangeboden. De oplossing die Lotus binnen Connections heeft gekozen, wijkt hiervan af: het opslaan van de documenten gebeurt niet in een folder, maar in een grote bak. De organisatie van de documenten vindt plaats door middel van trefwoorden (tags). Dit proces volgt dus eigenlijk hetzelfde stramien zoals we dat kennen van Dogear/Bookmarks. De auteur van het document kan bepalen of het document voor hemzelf is, of voor een groep mensen, of voor iedereen. Met de sociale twist bedoelen we het commentaar geven en het waarderen van documenten. Daarnaast kunt u zien hoe vaak het document is gedownload. Er is overigens ook 'gewoon' aan versiebeheer gedacht.



Deze files helpen ook weer mee aan het dynamische beeld dat van iemand ontstaat. Naast de communities, bookmarks, activities en blogs van een persoon, komen daar dus ook de gedeelde files bij en wiki's.

Het tweede artikel uit dit tweeluik gaat over Collaboration en Connection.