Connections is een Lotus product waar we al eens eerder in de Domino nieuwsbriefLotus Connections: sociale software voor bedrijven aandacht aan hebben gegeven. Connections is zoals Lotus dat zo mooi zegt: “Social software ready for business”.

Connections is een webomgeving die bedoelt is om op het intranet te draaien en wordt geïnstalleerd op de WebSphere Applicatie Server. Connections bestaat uit vijf onderdelen:

• Profiles
• Communities
• Blogs
• Bookmarks
• Activities

Profiles is een manier om een profiel van een werknemer vast te leggen. Web2.0 varianten zijn LinkedIn

, Hyves

of Facebook

. Het grote verschil is dat dit profiel niet door de hele wereld kan worden gelezen maar alleen door de collega’s van uw bedrijf. In een community kunnen geïnteresseerden zich aanmelden om het over een specifiek onderwerp te gaan hebben. Op Hyves kunnen heel veel communities gevonden worden, uiteenlopend van favoriete voetbalclubs, tot hyves over breien.
Blogs (een afkorting van Weblog) behoeft waarschijnlijk geen verdere introductie. Het stelt u in staat om iets te vertellen over onderwerpen waarvan u denkt dat ze interessant zijn voor anderen.
Bookmarks biedt de mogelijkheid om uw bookmarks (favorieten) centraal op te slaan, maar vooral te delen met anderen. Vooral het laatste biedt enorme toegevoegde waarde. De Web2.0 variant is del.icio.us

.
Activities ten slotte geeft u mogelijkheden om alle e-mail, berichten, taken, bookmarks, bestanden en chats op te slaan rondom een activiteit (denk aan een presentatie voorbereiden, een offerte schrijven, een nieuwsbrief schrijven, een nieuwe technologie uitzoeken, enzovoorts).
Tijdens Lotusphere hebben we behoorlijk wat kunnen zien van versie 2 die zo rond juni dit jaar uit gaat komen.

Profiles
Profiles wordt uitgebreid met de mogelijkheid om een eigen netwerk van mensen aan te leggen à la Linkedin. U kunt mensen uitnodigen om lid te worden van uw netwerk en deze personen kunnen dit met één druk op de knop accepteren.
De mogelijkheid om uzelf te ‘taggen’ (rubriceren, kernwoorden toekennen) bestond al, maar nu kunt u ook andere profielen gaan taggen. Als iemand u geholpen heeft met MS Word, dan kunt u deze persoon bijvoorbeeld taggen als 'MSWord-Guru'. Het leuke is dat u in uw eigen profiel kunt zien hoe uw collega’s u rubriceren. Tenslotte kunt u van een profiel een snel overzicht van iemands bookmarks, blogs, communities en activities zien. Bent u op zoek naar bepaalde kennis en komt u op een profiel van iemand terecht, dan kunt u dus snel zien waar die persoon zich de laatste weken mee bezig hield.

Communities
Communities is spectaculair uitgebreid. U kunt nu een community benaderen via bijvoorbeeld e-mail. Als er dus bijvoorbeeld een MSWord community is met mensen die veel met het product werken, zou u de gehele community een vraag kunnen e-mailen. U zou ook een vraag achter kunnen laten in het forum. Het forum is ook een toevoeging in versie 2.
Bij het aanmaken van een community krijgt u nu de mogelijkheid om een Wiki aan te maken en/of een Quickr Place aan te maken. Connections heeft nog geen eigen Wiki, maar u kunt wel een Quickr Wiki, een SocialText Wiki of een Confluence Wiki aanmaken. Vanuit de community heeft u een goed overzicht over het forum, de members, de Wiki’s en de Quickr places.

Blogs
Blogs was in versie 1 al behoorlijk goed uitgewerkt. In versie 2 kunt u nu blogitems gaan waarderen (denk aan vijf sterren of een cijfer van 1 tot en met 10). Daarnaast kunt u mensen gaan inlichten over een goed blog item. Bovendien worden er ook gerelateerde blogs aangedragen. Maakt u een blogitem over een bepaald onderwerp, dan zal Connections gaan kijken of er nog andere items zijn over ditzelfde onderwerp.

Bookmarks
Ook bookmarks was in versie 1 al erg goed. Nieuw in versie 2 is dat de bookmarklet (het tooltje in uw Internet Explorer of Firefox) is uitgebreid. Als u nu iets wilt bookmarken kunt u ervoor kiezen om dit ook te bookmarken binnen een Community en een Activity. Vervolgens kunt u ook een blogitem aanmaken over de URL.

Activities
Twee opvallende verbeteringen zijn hier te noemen. Ten eerste kunt u een Activity nu een stuk overzichtelijker maken door secties te maken. U kunt een Activity gaan indelen zoals u een boek met hoofdstukken indeelt.
In versie 2 wordt een zogenaamde 'entry' geïntroduceerd. Was het in versie 1 alleen mogelijk e-mail, berichten, bestanden, bookmarks, taken en chats op te slaan, nu kunt u zelf de entries verzinnen. Een entry is flexibel, u kunt dus zelf bepalen welke velden op zo’n entry komen. Mist u bijvoorbeeld iets als een mijlpaal, dan kunt u een entry aanmaken met die velden en opslaan als mijlpaal.

Overall verbeteringen
U kunt nu op meerdere plekken gaan waarderen (blogs, bookmarks). Dit waarderen heet in de Web2.0 wereld ‘rating’. Ook kunt u vanuit meer plekken iemand wijzen op een goed blog item, een handige bookmark of een nieuwe entry in een activity.
Het meest in het oog springend zijn echter 2 nieuwe zaken: de homepage en het zoeken. U kunt nu zoeken over alle onderdelen heen. Een zoektocht op een bepaald onderwerp levert dus Profiles, Communities, Blogitems, Bookmarks en Activities op. U kunt in de zoekopdracht aangeven over welke onderdelen u wilt gaan zoeken.
De homepage is helemaal nieuw in versie 2. Dit is een pagina waarin u in één oogopslag kunt zien wat er in de verschillende onderdelen allemaal is gebeurd. U kunt zien of u nog nieuwe Todo’s hebt gekregen vanuit een activity. Verder kunt u zien of er nog Todo’s zijn die u vandaag af moet maken en of er nog entries in activities zijn bijgekomen. Van Profiles kunt u zien of mensen nog iets aan hun profiel hebben toegevoegd, of mensen binnen uw netwerk zelf nog mensen aan hun netwerk hebben toegevoegd (mensen die dus uiteindelijk in uw uitgebreide netwerk staan) en of mensen van functie zijn veranderd. Ook kunt u zien of er nog is geblogd, of er nieuwe interessante bookmarks zijn en of er in uw Communities nog interessante dingen gebeuren. Het mooie is dat u zelf kunt bepalen wat u op deze homepage wilt laten zien: alles, alleen Blogs en Profiles of Blogs, Profiles en Bookmarks,... het is aan de gebruiker.

Al met al een heleboel toevoegingen. Connections gaat nu de bèta fase in, waarin wij natuurlijk ook willen participeren. Zo rond juni van dit jaar zal de nieuwe versie uitkomen.