Feeds zijn ontzettend handig om automatisch op de hoogte te raken van allerlei informatie die nieuw is op het internet of intranet. Waren we vroeger nog genoodzaakt om ons intranet of vele internetpagina's regelmatig en in zijn geheel af te struinen; tegenwoordig kunnen we eenvoudig opgeven van welke sites, pagina's, personen of tags (kernwoorden), of een combinatie van dit voorgaande we notificaties willen ontvangen. Deze notificaties - kleine korte kopjes met een link naar de volledige inhoud - kunnen we ontvangen in diverse feed readers.

feedreaders
Zo heeft Internet Explorer bijvoorbeeld een ingebouwde feed reader, alhoewel die niet erg gebruiksvriendelijk is. Deze moet u bovendien dan altijd geopend in beeld hebben. Veel mailprogramma's hebben ook een ingebouwde feed reader, zoals Microsoft Outlook vanaf versie 2003 of Lotus Notes vanaf versie 8. Daarnaast zijn er allerlei (gratis) programma's beschikbaar voor het lezen van feeds: Newsgator

, Viigo

, Adobe

, en
Google Reader

, teveel om op te noemen. Sommige feed readers hebben ook een versie beschikbaar voor de BlackBerry (Newsgator en Viigo), zodat u ook altijd onderweg op de hoogte bent van de laatste nieuwtjes en ontwikkelingen.

Enterprise RSS
Bedrijven kunnen RSS feeds gebruiken om interessante content op een intranetpagina te tonen, die afkomstig is uit een collectie van back-end feeds. Deze collectie biedt dan allerlei informatie die relevant is voor dat bedrijf of voor de bedrijfstak.

Waarom worden feeds in het bedrijfsleven dan toch nog uitermate weinig gebruikt?
Vaak noemt men hiervoor gebrekkige feed reader programma's als oorzaak. Nu is het zeker zo dat veel programma's niet voldoen aan de wensen. Zo kunnen sommigen geen geauthentiseerde feeds aan. Dit betekent dat men zich eerst moet aanmelden (authentiseren) voordat men informatie van websites kan halen. Intranetten zijn daarmee dus niet toegankelijk. En die zijn nu juist voor Enterprise RSS natuurlijk belangrijk!
Daarnaast hebben veel organisaties niet eens een feed reader geïnstalleerd op de werkplekken, en mogen medewerkers ook niet zelf één installeren. Medewerkers zijn daardoor aangewezen op de online feed readers, wat weer veel minder voordelen biedt. Een online feed reader biedt immers niet de mogelijkheid om tijdens de dagelijkse werkzaamheden - ongeacht in welke applicatie men ook werkt - op de hoogte te worden gebracht van nieuwe items in de kanalen waarop men is geabonneerd, omdat deze alleen op de feed reader website worden getoond en er geen popup verschijnt, of een widget wordt getoond binnen bijvoorbeeld het e-mail programma.

Maar het probleem ligt zeker niet alleen aan gebrekkige feed readers. Het syndicatieplatform (server back-end) is voor Enterprise RSS ook van belang. Deze biedt gecentraliseerd beheer, feed beheer en andere opties zoals het bijhouden van read/unread marks, en de-duping van dubbele feeditems uit verschillende feeds. Het lijkt voor de hand te liggen gebruik te maken van gratis feed readers, maar daarmee heb je nog niet een eigen geschikt syndicatieplatform in handen.

Ook dit is echter niet de volledige reden voor het feit dat Enterprise RSS nog niet echt van de grond komt.

Hieronder volgt een opsomming van allerlei 'hobbels' die het wijdverspreide gebruik van RSS binnen organisaties belemmert of bemoeilijkt.

• Veel intranetten en ook internetten of extranetten zijn 'content poor'. Waarom zou u zich abonneren als er toch nooit iets gebeurt?
• Weinig internet sites zijn echt geschikt voor RSS. Natuurlijk zijn er ook veel sites die wel degelijk regelmatig veel nieuwe informatie bieden. Maar veel daarvan kunnen deze informatie niet via RSS aanleveren.
• Er zijn geen (geschikte) RSS readers beschikbaar op de standaard werkplek van werknemers, of IT schakelt bij tools met RSS features deze functionaliteit vaak uit door allerlei 'policies'.
• Eindgebruikers zijn nauwelijks op de hoogte van RSS feeds en de voordelen die de toepassing hen kan bieden. Behalve dat eindgebruikers over de tools (feed reader) moeten beschikken, moet men ook aandacht besteden aan training en acceptatie: wat biedt RSS mij in mijn dagelijkse werkzaamheden en hoe werkt het?
• Eindgebruikers veranderen moeilijk van gedrag. Medewerkers kunnen vaak maar moeilijk hun manier van werken wijzigen en blijven in 'oude' tools zoals e-mail hangen, terwijl ze beter RSS feeds kunnen gebruiken.
• IT afdelingen zien feeds nog vaak als een gevaar voor hun netwerk (bijvoorbeeld malware).
• De Business and IT beleidsmakers maken zich zorgen om vertrouwelijkheid en 'compliance' aspecten van RSS feeds.
• IT afdelingen maken zich zorgen om netwerkgebruik en bandbreedte.
• Het ontbreekt nog aan een duidelijke business case voor RSS feeds waardoor aanschaf van back-end servers en beheer geoorloofd is. Er is geen duidelijk beeld van de mogelijke ROI.
• De grote partijen (IBM, Microsoft, Oracle) bieden geen feed syndicatie platform en organisaties huiveren wellicht om gebruik te maken van een kleine partij.

Zeker met de opkomst van Social Software tools zoals Blogs, Wiki's, Social Bookmarking en Activities zijn RSS feeds een voorwaarde voor optimaal gebruik daarvan. Door middel van tagging abonneert u zich steeds gemakkelijker op niet alleen een hele website maar op allerlei informatie afkomstig uit diverse bronnen, op basis van kernwoorden (tags). Met het gebruik van Social Software wordt een handige notificatie enorm belangrijk!

Waarschijnlijk is het besef tot de meeste organisaties nog niet doorgedrongen van het belang en het competitieve voordeel dat het gebruik van RSS feeds biedt. Toch zal het waarschijnlijk nog wel een vlucht gaan nemen. U wilt toch niet dat medewerkers per toeval en onsystematisch belangrijke informatie voor uw bedrijf ontdekken wanneer ze zo nu en dan eens websites bezoeken? En moeten dan al die medewerkers afzonderlijk op zoek naar die informatie? Stelt u zich voor hoeveel tijd en inspanning het kan schelen in het zoeken door al die medewerkers afzonderlijk, en niet te vergeten de winst die te behalen valt met medewerkers die snel en accuraat op de hoogte zijn van de laatste ontwikkelingen in uw bedrijf, de markt en de bedrijfstak.